離乳食で育てる味覚の土台。赤ちゃんの“おいしい”が広がる5つの工夫

スプーンを近づけると、口をきゅっと閉じて顔をそむける。せっかく作った離乳食を「イヤイヤ」される瞬間は、少し切なくなりますよね。

でも、これは赤ちゃんが“味を感じている”証拠でもあります。甘いもの、酸っぱいもの、苦いもの——小さな舌で一生懸命に世界を知ろうとしている最中なのです。

実は、生後6〜18か月頃は味覚の発達がもっとも活発な時期。この時期にどんな味と出会うかが、将来の好き嫌いや食への関心にも影響を与えることがわかっています。

この記事では、管理栄養士の視点から、赤ちゃんの味覚を育てる5つの具体的な工夫をお伝えします。

味覚を育てることが、なぜ大切なのか

赤ちゃんの味覚は、生まれる前から少しずつ育ちはじめています。お母さんのお腹の中で羊水を通して食事の香りや味を感じ取り、生まれてすぐには母乳やミルクの甘み・うま味を識別できるようになります。

とくに離乳食がはじまる生後6か月頃から1歳半頃までは、新しい味を受け入れやすい時期。海外ではこの時期を“フレーバーウィンドウ（flavor window）”と呼ぶこともあります。いわば、味覚の扉が大きく開いている時期なのです。

この時期にさまざまな味を経験しておくと、将来の好き嫌いが減り、食の幅が広がると考えられています。

一方で、濃い味付けや限られた食材だけで育つと、偏食や塩分・糖分のとりすぎにつながる心配も。だからこそ、素材そのものの味を大切にした離乳食で、赤ちゃんの自然な味覚を育てていくことが重要になります。

味覚を育てる5つの工夫

多様な食材で味の引き出しを増やす

赤ちゃんは、食べたことがある味を安心して受け入れます。はじめて口にする食材には警戒するのが自然な反応。だからこそ、少しずつでも食材のバリエーションを広げていくことが大切です。

毎週1〜2種類でも構いません。月齢に合わせて使える食材を増やし、さまざまな素材の味に慣れさせていきましょう。

たとえば、1週間分の食材リストを作っておき、まだ試していない食材に印をつけておくと管理しやすくなります。最初は単品の食材から、慣れてきたら組み合わせへ——小さなステップを積み重ねていくイメージです。

苦味・酸味・うま味にもチャレンジする

赤ちゃんは本能的に苦味や酸味に警戒しやすい傾向があります。これは、自然界で毒や腐敗を避けるための生存本能。でも、少量をくり返し経験することで、次第に受け入れられるようになっていきます。

小松菜のペースト、みかんの果汁、プレーンヨーグルトなどを少しずつ取り入れてみましょう。

また、だしのうま味を覚えることは、将来の健康にもつながります。うま味がしっかり感じられると、塩や砂糖に頼らなくても満足できる味覚が育ちやすいのです。

だしパックに追いがつおをして香りを立たせたり、魚介や野菜の煮汁を料理のベースに使ったり。“うま味体験”を日常に織り込んでいくと、赤ちゃんの味覚の土台が豊かになっていきます。

味の組み合わせで発見を広げる

離乳中期以降は、複数の食材の“味の掛け合わせ”を経験させてみましょう。

たとえば、野菜と豆腐を合わせたり、ごはんに魚そぼろをのせてミニ丼風にしたり。野菜とたんぱく質をとろみでまとめてスープ仕立てにするのもおすすめです。

組み合わせることで味の広がりが生まれ、「これはなに？」「おいしい！」と感じる経験が増えていきます。同じ食材でも、焼いたり煮たりと調理法を変えるだけで、また違う発見があるかもしれません。

調味料はごく少量から。素材の味をベースに

離乳初期は、基本的に調味料なしで進めるのが原則です。中期以降に少しずつ調味料を使いはじめる場合も、素材本来の味を活かすことを意識しましょう。

塩やしょうゆを使うときは、0.1g——耳かき1杯程度から。減塩タイプや無添加タイプの調味料を選ぶのもひとつの方法です。

何より心強いのは、やはりだしの活用。素材の甘みやうま味を引き立ててくれるので、調味料の量を抑えながらも、しっかりと“味のある離乳食”に仕上がります。

赤ちゃんの反応を見ながら、焦らず少しずつ慣らしていきましょう。

親子で同じ味を楽しむ

赤ちゃんは、大人の表情や反応をよく見ています。

親が同じ食事をおいしそうに食べている姿を見ると、「これは安全なものなんだ」「食べてみてもいいんだ」と安心して味を受け入れやすくなります。

赤ちゃん用の食材を取り分けて、大人用には薄味で調理する。親子で同じ味を囲む食卓を意識してみてください。「おいしいね」と声をかけながら笑顔で一緒に食べる時間が、赤ちゃんの味覚を育てる何よりの栄養になります。

安心して味覚育成を進めるためのチェックポイント

味覚を育てる過程では、「この味はまだ早いかな？」「塩分はどのくらいまで大丈夫？」と迷うことも多いですよね。

いくつかの基本を押さえておけば、安心して離乳食を進められます。

ポイント	実践アドバイス
新しい食材	1さじから、午前中に与えて様子を見る
だし選び	原材料が「かつお・昆布のみ」の無添加タイプがおすすめ
味の進め方	慣れてきたら少しずつでOK。焦らなくて大丈夫
食べ残し活用	冷凍キューブにして翌週のアレンジに回すと無駄がない

新しい食材を試すときは、アレルギー反応が出た場合にすぐ対応できるよう、かかりつけの小児科が開いている時間帯を選ぶと安心です。

小さな経験の積み重ねが、食べる力につながる

味覚づくりは、特別なことをしなくても毎日の離乳食の中で自然に育っていきます。

新しい味にチャレンジすること。素材そのものの味を大切にすること。だしのうま味を覚えること。親子で一緒に「おいしいね」と言い合うこと。

そんな小さな経験をひとつずつ積み重ねていくことで、赤ちゃんは「おいしい」「楽しい」を覚え、将来の食べる力につながっていきます。

焦らず、赤ちゃんのペースに合わせて。親子で味の世界を広げていきましょう。